自分が今できることをやる！ NYから送る日本支援のかたち

3月11日、東日本を襲った大震災と津波の被害は、アメリカでも大きく報じられて、ここNYでも在米日本人たちは一様に激しい衝撃を受けた。

テレビやネットを通して流れてくる悲惨な映像や信じがたい被害の大きさ、そして遠く離れているために日本と連絡がつかない不安。

それはちょうど911の衝撃がもう一度やって来たようなものだ。

被災者のためになにかしたい。
日本のために少しでも役立ちたい。
なにができるかわからないけれど、なにかせずにいられない。

そんな気持ちにかきたてられて動いたNYの日本人は少なくない。
今まで慈善イベントや募金活動を行ったことがない人でさえも活動し、かつてないほど日系コミュニティの取り組みが盛んだ。

そんな日系ニューヨーカーたちのさまざまな支援の形をここで紹介したい。

【母親たちが立ちあがったユニオンスクエアの集会】

—日本人の母親たちが立ちあがった。

そう地元NYのテレビニュースにも大きく取り上げられた運動を巻き起こしたのが、Japanese New Yorkers and Moms United to Support Japanだ。

主催者は直子フィッツジェラルドさん。
二人のお子さんを抱えるお母さんだ。

震災の翌日にユニオンスクエアに出かけた直子さん一家だったが、その時にふと思いついて息子さんにハートをあしらった日の丸の旗を作って三輪車に飾ってみたところ、思いがけないほど道行くニューヨーカーたちから慰めや励ましの言葉をかけられたという。

それならもっと多くのお母さんたちと子どもが一緒に集まれば、より多くのNYの人たちに日本の惨状を知ってもらい共感してもらえるのではないか。

そう考えた直子さんはさっそく友だちにメールを回して呼びかけた。

「募金も大切ですが、私はそれ以上にこちらの日本人同士が一緒に立ち上がって日本支援を呼びかけることに意味があると思います。

みなさん自身が母親として、被災地で被害にあっている同じような子持ちの人たちの置かれた境遇を考え、胸を潰されたはずです」

フェイスブックを立ちあげ、人から人へ伝わるうちに、あれよあれよという間に規模が膨れあがって100名以上の人々が賛同を示してくれた。

そして3月17日。
ベイビーやキッズもともにママたちがみんなで白と赤を身にまとい、自前のサインや旗などを持って集まることになった。

この呼びかけに多くのニューヨーカーが足を止めて募金をし、地元マスコミも多く詰めかけた。

おかげで募金総額は３時間で１万１千ドルを超える結果となり、米国法人日本国際交流センター（JCIE） のJapan NGO Earthquake Relief and Recovery基金を通して寄付。

この募金額もすばらしいが、それ以上に重要だったのが、アメリカのメディアを通して「日本が支援を求めている」と注意を喚起したことだろう。

というのもアメリカでは「日本は裕福な国」という印象が強く、たとえ災害があっても「援助はいらないはずだ」と誤解しているアメリカ人も少なくないからだ。
「日本の一大事に、こちらで暮らす日本人が一致団結したことが有意義な集まりだったと思います」
と直子さんはいう。

「私が最初の一歩のメールを出したことに、賛同してくださった人たちがたくさん集まってくれた。

それをみたメディアやニューヨークのNPOの人たちが更に共感してくれて新たな活動の場を提供してくれた。
ポジティブな連鎖が続いていて嬉しいです」

既に米国の非営利団体COMMON CENTSを通してニューヨークの公立高校に訪問し、日本の状況を訴えて支援を求める機会も設けられた。

この様子は収録されており、全米８００余りの学校に配られる予定だ。

このことは募金よりも長い目で見たら大切なアクションなのではないか。

たとえば多くの日本の高校生にとってニューオリンズを襲ったハリケーン・カトリーナが遠い出来事としか意識されなかったように、日本での災害といってもピンと来ない米国の高校生だって多いだろう。

だからこそアメリカの高校生たちに伝えることが大切なのだ。
そしてそのタネが誰かの心に蒔かれて育った時、十年後の世界を変えていくことだってあり得るのだ。

ふつうのお母さんが思いきって立ちあがったことで大きな波を生みだした支援活動。
始めの一歩を踏み出してくれた、その勇気に感謝をしたい。

直子さんたちの活動のアップデイトは、Japanese New Yorkers and Moms united to support Japanフェイスブックにて。

【たったひとりで始めた街頭募金】

このユニオンスクエアの集会から一気にNYでの募金活動は広がっていったが、その前からたったひとりで動き出していたのが、新妻誠一さんだ。

新妻さんはカメラマンとして日本のファッション誌で撮影するいっぽう、有名なファッション・フォトグラファーであるスティーブン・クライン（Steven Klein）のアシスタントも務めている。

そんな彼がなぜ孤軍奮闘して募金活動を始めたか。

大震災が起きた夜、新妻さんはネットから流れてくる日本の惨状に茫然として、６時間ほどニュースを見続けていたという。
「日本の家族と電話がまったくつながらなくて、心ここにあらずという状態が続きました」
さらにつらかったのが、自分がNYにいるという事実だったという。
なぜ自分は日本人なのに、こんな状態になっている日本の外にいるのか。罪悪感に近い思いが脳裏をよぎった。

そしてメールで知人の安否を確かめているうちに、高校時代の友人がこう書いてきた。

「ニューヨークにいて、楽してんじゃねえよ」

友人だからいえる言葉ではあるにせよ、この一言は新妻さんの胸に深く突き刺さった。

そしてなにか行動せねばと、いてもたってもいられない思いに駆られて街頭募金を思いたつ。

ネットからプリントアウトした写真を数十枚段ボールに貼りつけて、3月12日の昼過ぎにはユニオンスクエアに出かけてみたが、実際に行ってみると、最初は恥ずかしくて座り込んでしまったそうだ。

それでも勇気をふりしぼり、たとえNYにいてもできることはあるはずだと、新妻さんは自分に言い聞かせて立ちあがる。
最初は恥ずかしかったものの、ドネーションをもらえたり、声をかけられたりするうちに徐々に落ち着いていって、
「日本のことを考えてくれている人々がいっぱいいるんだ」
と嬉しく感じたという。

それからは仕事のかたわら、ほとんど毎日のように時間のある限りユニオンスクエアに向かい、街頭募金に励んだ。

もちろん街頭募金をしていることで、嫌なことにもたくさん遭遇した。

『集めたお金を自分で使うんだろ』
『日本はたとえ震災があってもお金は必要ないはずだ』

そういってくるアメリカ人が必ずいる。

また日本人であっても、募金をしてくれるどころか、見て見ぬ振りで目をそらされるということがあり、淋しく感じることもしばしばあった。

それでも街頭に立つうちに「私にも手伝わせて下さい！」と声をかけてくる人もいて7人で街頭募金を行なったこともある。
「顔も名前も知らない人間が力を合わせることができるというのを経験できたのは本当に嬉しかったです」
そして募金に参加した人たちから必ず「日本のみなさんを助けるはずの街頭募金だけど、こちらが元気になり、助けられました」といわれることに感動した。
「人を助けることは、自らをも助けることになるのだなと感じました。
僕も日本を助けようとしたのに、助けられた一人だと思います」
彼の姿は、オンラインのニュースでも報道され、日本にいる友人からも連絡がきた。

「友だちから『目頭が熱くなった』とメールがあり、僕も目頭が熱くなりました。

他の知人も日本からの書き込みをしてくれて『新妻に負けてられねえなあ』との一言。
この一言にも胸が熱くなりました。」

まったく面識のない人からも「街頭募金の機会をつくっていただいてありがとう」とメールが来た。

ユニオンスクエアで募金活動をしている時に、NYPDの警官がいたので、募金活動は禁止されているのだろうかとおそるおそる尋ねてみたところ、

「違法だろうが、合法だろうが、世の中のためになっている人間をどうして取り締まらなければいけないんだい」

とその警察官は笑って20ドルを募金してくれたという。

「こんな前向きな輪ができるということを経験できたのは、本当によかったと思います。

街頭募金を通じてわかったのは、人の助けになりたいという気持ちはみんないっぱい持っているんだなということです」

日本には「隗（かい）より始めよ」というコトワザがある。
新妻さんはまさしくひとりで立ちあがった、NYの「隗」といえるだろう。

次々と多くの若者たちが街頭にたって日本のために募金を呼びかけるようになったのだから。

【ジャパニーズガールズ・パワーが結集した募金活動】

さてこうしたNYの募金運動では、じつは女性のほうが圧倒的に多いのが特徴になっている。
ふしぎとチャリティのイベントも女性が仕切るケースが多い。

JP Girls はまさにその代表的なグループ。

こちらはダンスミュージックのシンガー/ソングライターであるAKさんと、アートディレクターである日野準子さんを中心として、10人以上のガールズ・パワーが結束したグループだ。

最初は準子さんとAKさんが、

「なにか私たちにできることないかな」
「今週末２人でストリート募金でもする？」

と話していて、仲間のジャパニーズガールズたちにも声かけてみたところ、あっという間に規模が大きくなったという。

ふだんからバースデーパーティを開いたり、食事会をしたりしている友だちが集まったというところが女子らしい。

そしてタイムズスクエアでは道行く人たちにメッセージを書いてもらい、グランドセントラル駅前では募金活動を打った。

ライオンズクラブも協調してくれたことから、翌週にはユニオンスクエアでの募金運動も打ち、そこでは総領事の職員も訪れてくれて一緒に犠牲者に黙祷を捧げた。

JPガールズの参加者のひとりであるライターの山田ひろみさんは、こうコメントを寄せてくれた。

「ひとりひとりだと小さいパワーをまとめることによって、より大きなパワーにできるんじゃないかと思って参加しました。

何かしたいけど、どうしたらいの？　自分に何ができるの？　と　思っていた人たちにも機会をあたえてくれたのがJPガールズだと思っています。
ここNYでもひとりじゃないという実感と、一緒に活動することで、より励まされて日常生活もがんばれると感じます」

そして歌手であるAKさんの夫が大御所DJであることから４月５日にはクラブでのベネフィット・イベントも打ち、今後も長期的に日本を支援していく意気込みに溢れている。

まるでSEX AND THE CITYの世界そのままに、ふだんから仲良しの女の子たちが力を合わせていく支援。
そのやさしくて、たくましいガールズ・パワーに拍手を贈りたい。